ontdek hier enkele bijzondere feiten over de onoverwinnelijke romeinse legers

Het legioen was de basiseenheid van het Romeinse leger. Al sinds het begin werden er ongetrainde mannen geworven die tijdelijk stopten met ze deden om zich te gaan richten op trainen. In de eerste instantie had Rome maar een legioen dat als opdracht had de stadsgrenzen te bewaken, maar met de uitbreiding van het Romeinse Rijk en de talloze veldslagen en oorlogen die werden gewonnen, werd het militaire apparaat langzaamaan steeds groter. Het maximaal aantal legioenen dat op de been moet zijn geweest aan het einde van de burgeroorlog tussen Caesar en Pompeus, moet wel meer dan 70 eenheden zijn geweest (oftewel ongeveer zo'n half miljoen soldaten).

Maar er zijn nog veel andere bijzondere aspecten in de geschiedenis van dit leger dat de wereld duizend jaar lang wist te domineren. We bespreken een aantal facetten....

via grognards2011.it

1. De term legioen is afgeleid van 'legio' dat op zijn beurt is afgeleid van het werkwoord in het Latijn 'legere' dat samenvoegen betekent. Een legioen was dus een samenvoeging van mannen die gericht waren op de strijd.

2. Volgens de overlevering was het Caius Marius die van dit Romeinse collectief een beroepsleger maakte.

Caius Marius organiseerde het leger op de volgende manier: elk legioen bestond uit zesduizend man, verdeeld in 10 cohorten dat elk uit 600 soldaten bestond. Elk Cohort was weer verdeeld in drie manipels (Latijn:handvol) dat op zijn beurt weer was verdeeld in twee Centuriae.

Alle divisies hadden dezelfde wapenuitrusting, twee speren, een bronzen helm, een zwaard en een groot schild. Zodoende had Caius Marius een onverslaanbare oorlogsmachine gemaakt van het Romeinse leger.

3. Andere innovaties zoals de verschijning van de adelaar als symbool van het leger, zijn ook te danken aan Caius Marius. Ieder legioen had verder zijn eigen embleem zoals het zwijn en de wolf met de tweelingen.

4. Veel arbeiders en mensen die geen bezit hadden meldden zich aan, niet vanwege het salaris, dat heel laag was, maar omdat ze uiteindelijk land toegewezen zouden krijgen. Op deze manier werden veteranen klein grondbezitters.

5. Soldaten waren erop getraind om 30 kilometer af te leggen in 5 uur met een uitrusting van 35 kilogram. Door harder te lopen werd er ook wel 35 kilometer afgelegd in dezelfde tijd.

6. Soldaten zetten de kampen op in volledig tenue. De toegangswegen waren z aangelegd dat eenheden snel konden verzamelen voor het geval dat ze werden aangevallen.

7. Het Romeinse leger was formidabel in verdedigen, maar mettertijd toonde het zich ook onoverwinnelijk in fase van beleg: voor enkele werktuigen die werden ingezet waren er maar 100 man nodig om die te besturen.

Een van de meest gebruikte belegeringswapens die werden gebruikt was een verrijdbare belegeringstoren die 50 meter hoog was, gemaakt van een houten rasterwerk dat was bedekt met dierenhuiden en andere brandwerende materialen. Binnen stonden mannen, stormrammen en katapulten klaar voor de aanval. Aan een kant klapte er een ophaalbrug open waarmee je de ommuurde stad kon binnenvallen. 

8. De dag van de legionair begon al voor het ochtendgloren, met een ontbijt op basis van brood en granen, in combinatie met wijn of bier.

Na het ontbijt kreeg moest iedereen verzamelen en kreeg ieder zijn taak toegewezen. Er moest veel werk worden gedaan. Het legerkamp of Castra moest worden bewaakt, zieken verzorgd, latrines geleegd en de prefect geescorteerd. Zij die niet bepaalde opdrachten hadden gekregen moesten marcheren en trainen en zich daarna toeleggen op de versterking van het kamp.

9. Mensen die niets bijzonders te doen hadden gekregen trainden bijzonder slopend en intens

Er werd begonnen met een intense reeks fysieke oefeningen die werden gevolgd door gevechtstraining met houten zwaardeen. Vijanden waren houten planken waaraan wapens werden vastgemaakt. Ook het trainen van de manouvres die werden gebruikt voor de ingewikkelde aanvalsstrategieën mochten niet ontbreken.

10. De dag eindigde met zonsondergang en de bereiding van de avondmaaltijd.

Soldaten maakten deze maaltijd zelf klaar. Avondeten was niet veel anders dan het ontbijt, maar als het voorhanden was dan zat er varken- of rundvlees bij. Daarna had je eventje wat tijd voor jezelf voordat je naar bed ging, dat bestond op een ligplaats op de grond of een stapelbed.

Rome heeft dankzij zijn leger en de strategische organisatie daarvan een van de meest complexe en langst durende Rijken in de geschiedenis kunnen opbouwen. De reconstructie van alle formaties, onderverdelingen en de rollen van de individuele divisies is not nog niet helemaal compleet, vaak vanwege het gebrek aan archeologisch bewijs.