Dit Is Het Verhaal Van De ‘Migrantenmoeder’ Die Ook Wel De Mona Lisa Van De Jaren Dertig Genoemd Wordt
De littekens van de grote beurskrach in 1929 zijn nog steeds niet helemaal dicht: in Amerika is de herinnering aan die tragische periode waarin de mensen die eerst in het geld zwommen, nog meer geld uit de al arme mensen wisten te persen. Een beroemde foto uit die periode is de foto van de "migrantenmoeder," een foto van een vrouw die haar kind aan de borst wil leggen, er vermoeid uitziet, zich zorgen maakt maar tegelijkertijd moed uitstraalt.
Wie is de persoon achter dit gelaat? Wie is die vrouw en wat is haar verhaal? Dat is pas enige jaren daarna ontdekt toen die foto intussen al de wereld was overgegaan en het oorspronkelijke negatief een fortuin waard werd. Hier volgt het verhaal van Florence Leona Christine Thompson
De fotografe Dorothea Lange ontmoette Florence in een kamp voor armen en vluchtelingen in 1936. De vrouw was even gestopt onderweg naar Arizona om haar kind de borst te geven.
DOROTHEA LANGE/LIBRARY OF CONGRESS
De zin die kernachtiger de kracht van Florence weergeeft en hoe koppig ze al haar hele leven is, heeft ze zelf uitgesproken in een interview uit 1979. Met haar witgrijze haren en haar diepgegroefde gezicht zei ze: "Ik denk niet dat je een vrouw die in deze tijd leeft kunt plaatsen in de positie waarin ik me toen bevond en wat ik moest doen om te overleven."
"Ik heb in een zieknehuis gewerkt, in een bar diensten gedraaid. Gekookt. OP het land gewerkt. Ik heb een beetje van alles gedaan om mijn kinderen een beetje hoop te geven. Ik heb katoen geplukt voor 40 cent per hectare. Ik moest de zakken zo vol doen met katoen totdat ik ze niet meer dragen kon. Ik heb tot zo laat gewerkt dat het zo donker was dat je geen hand meer voor ogen zag."
Florence Leona Christine Thompson werd op 1 september 1903 geboren in Oklahoma.
DOROTHEA LANGE/LIBRARY OF CONGRESS
Toen ze 16 jaar was trouwde ze met Cleo Owens met wie ze haar eerste dochter kreeg. In haar leven volgden nog zeker 3 huwelijken en 10 kinderen. Toen haar man stierf aan tuberculose, begaf zij zich met haar kinderen naar Californië. Hier leerde ze Jim Hall kennen en trouwde met hem. In de jaren dertig werkte het stel op verschillende boerderijen.
De relatie met Hill liep ten einde na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Florence en haar negen kinderen verhuisden naar een andere stad. Ze verdiende haar geld door als schoonmaakster te werken in een ziekenhuis.
De laatste man met wie ze trouwde wqas George Thompson. Deze man moest toezien hoe bij haar hartproblemen kwamen opspelen. Toen een hartoperatie noodzakelijk werd, had het koppel geen geld voor de operatie. De kinderen van Florence moesten om geld vragen.
De poging tot het om geld vragen mislukte omdat niemand Thompson kende. Door te zeggen ik ben de 'migrantenmoeder' lukte het hen om 15,000 dollar te sparen.
DOROTHEA LANGE/LIBRARY OF CONGRESS
De operatie werd uitgevoerd maar het was niet gelukt om het leven van de vrouw te redden. Zij stierf aan een infarct op 16 september 1983.
Toen Florence Dorothea Lange ontmoette was zij alleen met haar kinderen.
DOROTHEA LANGE/LIBRARY OF CONGRESS
Dorothea Lange vroeg haar of zij foto's mocht maken van haar en haar kinderen, maar Florence weigerde stellig. Lange overtuigde haar door te zeggen dat de foto's nodig waren om het ware gezicht van de migranten te tonen, zij zijn geen delinquenten en criminelen, zoals toen de geldende opvatting was.
Lange publiceerde het portret samen met andere foto's maar van allemaal werd de "migrantenmoeder" een symbool van Amerika.
Florence was echter nooit blij met de roem die ze had verworven met de foto.
DOROTHEA LANGE/LIBRARY OF CONGRESS
Tijdens het interview in 1979 zei ze zelf:"Ik zou gelukkiger zijn geweest als de foto nooit zou zijn genomen. Nog nooit heb ik ook maar één cent teruggezien voor die foto. De fotografe heeft niet eens naar mijn naam gevraagd. Ze zei dat ze die foto niet had verkocht en dat ze me een kopie zou toesturen, maar dat heeft zij nooit gedaan."
toen de journalist haar vroeg:" Heb je ooit de hoop opgegeven?", antwoordde ze hierop:"Nee. Als dat wel zo was, dan zou het niet goed zijn gekomen met dit land."
Op de foto Florence Leona Christine Thompson met enkele kinderen, een paar jaar voordat zij stierf.
