Na 100 jaar is het mysterie rondom de bloedwatervallen opgelost: ontdek wat daar op de Zuidpool gebeurt
De Bloedwatervallen werden 106 jaar geleden ontdekt toen de Australische geoloog Griffith Taylor ze voor het eerst zag en zijn al een eeuw lang een mysterie. De onderzoeker kon zijn ogen niet geloven want die stromen waren 100% bloed dat uit de dieptes van een grote ijsmassa in het Bonneymeer terechtkwamen. Na ongeveer een eeuw is nu het natuurlijke proces wat daar gaande is, beschreven.
via cambridge.org
Het is natuurlijk geen bloed maar waterstromen die zijn vermengd met ijzeroxide, oftewel roest.
National Science Foundation/Peter Rejcek/commons.wikimedia.org
De Fairbanks Universiteit in Alaska en het Colorado College hebben bevestigd dat er in de Taylorgletsjer, die vernoemd is naar zijn ontdekker, een meer zit dat wordt gevoedt door een onafhankelijk waterbekken dat al miljoenen jaren actief is en ongelooflijk rijk is aan ijzeroxiden.
Er zijn ultrasoontechnieken toegepast om het meer in het ijs op te sporen. Zo kon worden voorkomen dat de gletsjer permanent zou zijn beschadigd.
Dan rijst natuurlijk de volgende vraag: waarom bevriest dat water niet?
Ook onderzoekers hebben geen verklaring ervoor waarom het water in dat ondergrondse meer niet bevroren is. De reden is dat er een zeldzaam evenwicht heerst. Het komt erop neer dat de energie die vrijkomt als het water overgaat van vloeibare vorm naar solide vorm, voldoende is om het directe ijs daaromheen te ontdooien. Er is in feite sprake van een eeuwigdurend hydraulisch systeem dat al miljoenen jaren actief is.
Het ligt voor de hand dat de bloedwatervallen worden veroorzaakt door een reeks van factoren die toevallig tegelijkertijd plaatsvinden en een rol spelen. Nu dat het meer onder de gletsjer eenmaal is opgespoord kunnen wetenschappers beginnen met een aantal tests naar bacteriekolonies, want de omstandigheden daar zijn er naar dat daar bacteriën kunnen leven die tot nu toe nooit zijn bestudeerd. Op basis van verder onderzoek kan bijvoorbeeld een overlevingsstrategie worden bedacht die kan worden gebruikt op buitenaardse omgevingen.
