In de Middeleeuwen had Bologna zoveel torens dat New York er jaloers op zou zijn geweest: hier dienden ze voor
Iedereen kent Bologna als 'geleerd' vanwege de vele studiecentra die hier zijn ontstaan, waaronder de eerste Universiteit ter wereld, 'dik' vanwege zijn typische niet bepaald lichte gerechten, en tot slot 'rood', de kleur die de stenen kenmerkt waarmee de meeste gebouwen in Bologna zijn gebouwd. Maar Bologna heeft nog een bijzonder, minder bekend aspect: de stad werd namelijk ook 'torenstad' genoemd vanwege de vele torens die massaal in het stadscentrum verzameld waren op een bijna claustrofobische manier.
In de Middeleeuwen, binnen de muren van Bologna, bevonden zich 100 torens, de één vlak naast de ander.
De indruk die men heeft van het kijken naar een tekening van Bologna in de Middeleeuwen is dat van een oud New York.
Maar van wie waren die torens en welk doel hadden ze?
De torens dateren voornamelijk uit de periode tussen 1200 en 1300.
Volgens enkele geleerden waren er in totaal 180, maar meer geaccrediteerde studies variëren het aantal tussen 90 en 100.
Het doel van de torens is nog altijd niet helemaal duidelijk.
De torens werden gebouwd door adellijke families die in de stad woonden, waarschijnlijk om te pronken met de rijkdom en macht van het gezin. Een zeer geldige optie is ook die met het doel van aanval en verdediging. De Middeleeuwen was een turbulente periode, met oorlogen, veldslagen en opstanden, vooral tussen het Pausdom en het Heilige Romeinse Rijk.
Historici beweren echter dat de torens geen residentiële rol hadden, tenminste niet op het moment van de bouw. Het is in latere tijden dat de torens werden bezet door pakhuizen, gevangenissen en zelfs huizen.
Een ander typisch architectonisch element van de stad Bologna is de ondertoren, een soort versterkte poort die de tweede ommuring beschermt.
Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net)/Wikimedia
Ooit waren er 18 ondertorens, vandaag zijn nog maar 4: die van San Vitale, Strada Castiglione, Porta Nuova en Porta Genovese.
Het leven van veel torens was kort: ze werden om veiligheidsredenen afgebroken of verlaagd.
De laatste sloopwerkzaamheden gaan terug naar periodes niet al te lang geleden: een herstructureringsplan haalde in 1918 de Torre dei Conforti neer en in 1919 de torens van Artemisi en Roccadonna.
Van de ooit 100 torens, zijn er nu nog een twintigtal over: de Torre degli AsinellI en die van de Garisenda zijn bewaard gebleven, tegenwoordig de symbolen van de stad Bologna.
Velen beweren dat als je het oude Bologna vergelijkt met de skyline van New York, waarschijnlijk de Italiaanse stad zou winnen: wat denk jij?
