Het bijzondere en tragische verhaal van de man met acromegalie die de inspiratie was voor het personage Shrek
Wie is niet verliefd geworden, of heeft zelfs een traantje gelaten bij het zien van een van de Shrek animatiefims, de gekke groene oger? Deze grote goedzak heeft een plaats veroverd in de harten van jong en oud met zijn onbezorgde goedhartigheid waarmee hij zich weet te onderscheiden in een wereld van egoïsten en verraders. Er is een nieuwtje over een Dreamworks bekendste films: het lijkt erop dat het personage niet helemaal fictie is, maar dat de tekenaars inspiratie zouden hebben gehaald uit iemand die echt bestaan heeft, die hen inspireerde voor het uiterlijk, maar vooral voor het karakter van het animatiefiguur.
De man om wie het gaat was Maurice Tillet: veel mensen zullen hem kennen omdat hij van de grootste worstelaars was van de jaren dertig en veertig, maar de details van zijn leven zijn nog veel curieuzer.
Maurice werd geboren in 1903 in Rusland, men weet niet waar precies, al zou hij volgens iemand in Sint-Petersburg zijn geboren. Beide ouders waren Frans, zijn vader werkte aan de totstandkoming van de Transsiberische spoorweg en gaf zijn moeder Franse les aan Russen.
Er wordt gezegd dat hij als kind hele zachte gelaatstrekken had, haast alsof het een engeltje was, om die reden werd hij dan ook zo genoemd. Toen hij ongeveer 17 jaar oud was, begon zijn gezicht misvormd te raken. De botten in zijn handen en voeten vervormden in een kort tijdsbestek en werd er uiteindelijk acromegalie bij hem vastgesteld. Dit werd veroorzaakt door een goedaardige tumore op de hypofyse.
De ziekt weerhield hem er niet van om levenslustig te zijn: hij studeerde en werd advocaat en was zo verzot op vreemde talen dat hij er uiteindelijk veertien sprak.
Gedurende zijn jeugd probeerde hij rugby uit en onderscheidde hij zich in het team waar hij voor speelde. De ommekeer in zijn leven vond plaats toen hij professioneel worstelaar Carl Projello ontmoette. Hij was het die hem overtuigde om deze sport uit te proberen en was er zeker dat zijn fysieke bouw hem naar de top zou leiden van het wereldklassement.
Zijn collega, die later een goede vriend werd, had gelijk: Maurice Tillet werd in de wereld van worstelaars bekend als de 'Franse Engel'
Zijn roem was met zekerheid toe te schrijven aan zijn sportieve prestaties, maar ook aan zijn uiterlijk waar de pers over kon schrijven. Hij werd wereldkampioen en bleef 19 maanden op rij ongeslagen.
Wie Maurice niet persoonlijk kende bleef zich verkijken op diens uiterlijk: zijn ongewone uiterlijk, z'n niet erg snugger voorkomen, maar eigenlijk was het een heel belezen, oprechte, zeer menslievende man.
Hij stopte met wedstrijden in 1953 nadat hij werd verslagen in Singapore door zijn fysieke gesteldheid: mensen in zijn directe kring zeggen dat zijn hoofd zo groot was dat hij hem maar nauwelijks rechtop kon houden.
Kort daarna overleed hij in 1954 aan een hartaanval, maar volgens anderen was het omdat hij het zo jammer vond dat zijn goede vriend Carl Pojello was overleden, wiens dood amper 13 uur eerder plaatsvond voor zijn eigen dood.
DreamWorks heeft nooit bevestigd dat er enige connectie bestaat tussen Shrek, de grote verliefde reus en Maurice Tillet, de worstelaar met een hart van goud.
Buiten de overduidelijke fysieke gelijkenis, waar uit op te maken valt dat het personage uit de animatiefilm is geïnspireerd op Maurice, is het juist de overeenkomst van de twee zielen, beiden zijn ze zeer respectvol naar hun naasten toe, trouw en zeer menslievend.
