Deze dame heeft 50 jaar eerder dan McDonald's het franchise-concept en ook nog de moderne kapperssalon bedacht
Zoals vaak gebeurt wanneer je een diepgaande geschiedenisstudie doet, dan kom je tot de ontdekking dat er vele vrouwen vroeger een hoofdrol gespeeld hebben, dat ze een primeur hadden met iets of iets hadden uitgevonden dat later bijzonder nuttig bleek te zijn. En ondanks dat alles heeft het merendeel van deze vrouwen niet van de roem kunnen genieten die hen toe had moeten komen.
Wist jij bijvoorbeeld wie het franchise-concept heeft uitgevonden? En wie de eerste kapperssalon heeft opgezet zoals wij die vandaag kennen, met shampoos voor je haar, verstelbare stoelen en hoofdhuidmassage? Allemaal door een en dezelfde persoon: Martha Mathilda Harper. Deze vrouw was de McDonalds-keten vijftig jaar voor.
Martha Mathilda Harper werd in 1857 geboren in een arm gezin. Op haar zevende moest ze van haar vader gaan werken als huishoudster om het gezin te helpen.
Ze bleef 25 jaar lang schoonmaken bij welgestelde gezinnen thuis en kon ze door al dat werken een aardig spaarcentje opzij zetten.
Het was een van haar klanten, een natuurkundige, die een grote omslag in haar leven mogelijk maakte. Deze man die ook graag scheikunde bedreef, maakte een haartonic die hij eerst op haar uittestte.
Harper was meteen weg van het product en was het vanaf dat moment dat ze d'r haar lang liet groeien. Later zou ze dat gaan gebruiken ter promotie van haar kapperssalon. De twee begonnen samen te werken en toen hij kwam te overlijden liet hij haar de formule na van de tonic.
Harper bleef werken als huishoudster in het huis van de natuurkundige en richtte ze zich in haar vrije tijd op het bestuderen van scheikunde. Uiteindelijk lukte het haar om de tonic te maken die de natuurkundige had bedacht en kon ze die mettertijd verbeteren. Haar passie voor haarverzorging werd gaandeweg een ware obsessie, het ging zo ver dat ze uiteindelijk stopte met haar baan zodat ze zich kon focussen op de verkoop van de tonic.
In 1888 vertrok ze naar de Verenigde Staten waar ze haar eerste kapperssalon opende in 1891 van het spaargeld dat ze had, ongeveer 360 dollar.
Harper is absoluut een pionier geweest in de vrouwelijke schoonheidsindustrie, want vóór haar kwamen kapsters bij mensen thuis knippen, maar hielden zij zich uitsluitend bezig met knippen en krullen van het haar.
Harper had echter een verfijnder idee van een kapperssalon, een plek waar je helemaal in goede handen was van vaardige mensen die uitsluitend veilige en natuurlijke producten gebruikten en klanten verwenden met hoofdhuidmassages. De vroege jaren van de 20ste eeuw was een periode waarin veel verzorgingsproducten heel gevaarlijke chemische stoffen die gevaarlijk voor de gezondheid waren. Van haar komt overigens het idee van stoelen met wasbakken met een uitsparing erin die het haar wassen prettiger maakte.
Harper heeft laten zien een een goede onderneemster te zijn met goede organisatievaardigheden waar mannelijke ondernemers uit die tijd jaloers op waren. Door haar vaardigheid kon ze bedenken hoe ze haar salon kon kopiëren naar andere Amerikaanse steden, waar vrouwen zonder zorgen een betrouwbare plek hadden waar hun haar goed verzorgd zou worden.
Martha Mathilda stierf in 1950 op 93-jarige leeftijd. Toen ze overleed waren er 350 Harper-salons.
Deze vrouwelijke bedenker van franchising en de moderne kapperssalon is slechts een van de vele voorbeelden van vrouwen die ten onrechte tekort zijn gedaan, want het is duidelijk dat zij vandaag de roem mogen krijgen waar zij veel te lang verstoken van zijn gebleven.
