Astronauten maken foto's van de orkaan Florence en deze zijn enger dan je denkt
Het leven in de tropen is niet altijd om van te dromen, vooral niet wanneer zij te daar maken krijgen met cyclonen zoals de orkaan die op het punt staat de V.S. te bereiken.
Orkaan Florence wordt tussen donderdagavond en vrijdagochtend verwacht in Carolina, waar autoriteiten al opdracht hebben gegeven tot de evacuatie van 1,7 miljoen mensen. Ondanks dat de orkaan in de laatste uren opnieuw is geclassificeerd (eerst categorie 4 en dan 2) vrezen ze bij het National Hurricane Center soortgelijke rampen als toen met Kathrina in 2005.
En als we zo zitten te kijken naar de foto's die zijn gemaakt door ISS het internationale ruimtestation, dan ben je niet alleen onder de indruk, maar ook nog veel meer. Nog meer gevaren krijgen vorm aan de horizon.
Ook op een hoogte van meer dan 400 kilometer boezemt orkaan Florence angst in, zo zeggen Alexander Gerst en Ricky Arnold, twee NASA-astronauten die in het ISS zitten en die de storm naar de oostkust hebben zien trekken van de V.S., er foto's van maakten en deze twitterden.
Orkaan Florence is ontstaan op zee doordat hete en vochtige lucht, typisch voor het seizoen, zich ophoopten. De orkaan is zo groot (800 kilometer breed) dat er een super groothoeklens voor nodig was om er foto's van te maken.
Maar ook kon het oog van de storm dankzij een sterke telelens worden uitvergroot.
"Heb je ooit het open oog gezien van een categorie 4-orkaan?" zegt Gerst. "Het is ook vanuit de ruimte ijzingwekkend."
En toch lijkt het in het oog er een relatieve rust te heersen, zelfs vanaf deze hoogte.
Uit dit schuine aanzicht, foto gemaakt door Arnold, kan je zien hoe de buitenste banden zich dichtbij Cape Hatteras in North Carolina bevinden, waar het oog van de zeer zware storm aan land zou kunnen gaan.
De twee astronauten en hun collega's hebben nog twee grote stormen gezien op de Atlantische Oceaan: Helene en de tropische storm Isaac. En er zijn er meerdere.
Orkanen Florence, Helene en Isaac zijn slechst drie van de negen mogelijk gevaarlijke stormen die dreigen neer te dalen op de tropen, met verwoestende gevolgen.
Storm 95L ligt op koers naar de Caraïben, Orkaan Olivia gaat richting Hawaii en zal de tropische storm Paul op de westkust van Mexico terechtkomen.
Storm 91W, Typhoon Mangkhut en Storm 27W lijken naar Zuidoost-Azië te trekken terwijl ze op een lijn komen te zitten in het westelijke deel van de Stille Oceaan.
Phil Klotzbach, wetenschappelijk weeronderzoeker aan de Colorado State University, zegt "verrast te zijn dat er tegelijkertijd activiteit is in de Stille en de Atlantische Oceaan."
Misschien is een medeoorzaak wel te herleiden naar opwarming van de aarde, zo denken ze bij het Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israël.
In de tussentijd, moeten mensen een veilig heenkomen zoeken.
