NASA, vrijwillige bemanning beëindigt eerste gesimuleerde missie naar Mars na 378 dagen isolatie
Vanessa Wyche/X
De ontdekking van Mars gaat door, ook vanaf de aarde: na een jaar heeft de eerste bemanning die betrokken was bij een simulatie op de rode planeet zijn ongelooflijke ervaring beëindigd.
De eerste simulatie op Mars vanaf de aarde is voltooid
Een van NASA's meest ambitieuze en toekomstige doelen is om Mars te bereiken met de eerste menselijke bemanning. Om zich voor te bereiden op deze langverwachte missie, nam een team vrijwilligers deel aan een 378 dagen durende simulatie die zich afspeelde op de rode planeet, terwijl ze de hele tijd op aarde bleven.
Ruim twaalf maanden van volledige isolatie, die eindigde op zaterdag 6 juli 2024, toen de vier vrijwilligers Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell en Nathan Jones de 3D-geprinte habitat verlieten die ze op 25 juni 2023 waren binnengegaan. Dit is de eerste kunstmatige simulatie van NASA die de omgeving van Mars nabootst, gebouwd in het Johnson Space Center in Houston. De eerste bemanning van het project Crew Health and Performance Exploration Analog keerde vervolgens terug naar huis, na meer dan een jaar weg te zijn geweest van hun families.
HAPEA 1-missie afgerond: "Mars is ons doel"
NASA/X
De leiding van de missie als commandant was Haston die, toen ze met haar bemanning de simulatie verliet, begon: "Hallo. Het is echt geweldig om jullie allemaal gedag te kunnen zeggen." De emotie van de vier NASA-vrijwilligers was duidelijk, evenals het kunnen terugkeren naar huis. Jones, de arts die de missie volgde, voegde eraan toe dat de 378 dagen snel voorbijgingen, in tegenstelling tot wat je zou denken.
De groep deelde een ruimte van slechts 157 vierkante meter om uit te vinden hoe mensen op onze rode buurman zouden leven en om mogelijke strategieën te evalueren om oplossingen te ontwikkelen om ons te huisvesten. Dit omvatte onder andere wandelingen op Mars, Marswalks genaamd, het kweken van groenten, de uitdaging van beperkte beschikbare middelen en communicatievertragingen met de aarde, die de grens van 22 minuten bereikten. NASA plant nog twee CHAPEA-missies in 2025 en 2027 om andere aspecten van de toekomstige menselijke duurzaamheid op Mars te onderzoeken, afgezien van voedselvoorziening en de fysieke en mentale impact op de bemanning.
De groep deelde een ruimte van slechts 157 vierkante meter om uit te vinden hoe mensen op onze rode buurman zouden leven en om mogelijke strategieën te evalueren om oplossingen te ontwikkelen om ons te huisvesten. Dit omvatte onder andere wandelingen op Mars, Marswalks genaamd, het kweken van groenten, de uitdaging van beperkte beschikbare middelen en communicatievertragingen met de aarde, die de grens van 22 minuten bereikten. NASA plant nog twee CHAPEA-missies in 2025 en 2027 om andere aspecten van de toekomstige menselijke duurzaamheid op Mars te onderzoeken, afgezien van voedselvoorziening en de fysieke en mentale impact op de bemanning.
Steve Koerner, adjunct-directeur van het Johnson Space Center, verklaarde: "De vrijwilligers werden gescheiden van hun families, kregen een zorgvuldig voorgeschreven dieet en werden onderworpen aan veel observatie. Mars is ons doel." De belangrijkste les die men van deze ervaring heeft geleerd, meldt boordwerktuigkundige Brockwell, is het belang van een duurzaam leven op aarde voor het welzijn van de planeet en al haar bewoners.
Op Mars is een scheur groter dan de Grand Canyon
ESA/DLR/FU Berlin
Ondertussen is er op Mars een scheur ter grootte van de Grand Canyon waargenomen dankzij satellietfoto's gemaakt door de Mars Express orbiter van de ESA, de Europese ruimtevaartorganisatie. Het is een immense afgrond, dat volgens wetenschappers is gevormd door een enorme hoeveelheid magma onder de miljoenen jaren oude vulkaan Arsia Mons op het Tharsis Plateau.
De gigantische kloof, met een donker aspect met merkwaardige zebrastrepen, heet Aganippe Fossa en meet ongeveer 600 km. Het meest interessante kenmerk, dat voor het eerst werd ontdekt in 1930, is de graben, "een gleuf-achtige greppel, met steile wanden aan beide zijden", aldus de ESA. Het overtreft de afmetingen van de Grand Canyon, 446 km lang, maar is kleiner dan de Valles Marineris van de evenaar van Mars, die 4000 km reikt, waardoor het wordt geclassificeerd als de langste kloof van het zonnestelsel.
