Er is een nieuwe houtsoort ontdekt dat nog nooit eerder is gezien: het zou een keerpunt kunnen betekenen in de koolstofafvang
Jean-Pol GRANDMONT/Wikimedia commons - CC BY 3.0
Onderzoekers hebben een voorheen onbekende houtsoort ontdekt die de opslag van koolstof aanzienlijk zou kunnen veranderen. Laten we er meer over te weten komen.
De tulpenboom bevat hard noch zacht hout
Niemand had kunnen denken dat een veelvoorkomende boom, die we vast weleens hebben gezien, een hout bevat dat in staat is om ons te verrassen. Het gaat om de Liriodendron, de tulpenboom, met zijn prachtige bloemen en weelderige bladeren. De twee soorten van deze boom bevatten een bijzonder hout: de textuur is niet hard, maar ook niet zacht, waardoor het wordt geclassificeerd als iets dat nog nooit eerder is gezien en waarvan het bestaan niet eens bekend was.
Dit is niet alleen een nieuwe ontdekking, maar ook een potentiële doorbraak op het gebied van koolstofopslag: volgens de wetenschappers zou dit hout effectief kunnen zijn in het succesvol absorberen van dit gas. Jan Łyczakowski en Raymond Wightman, biochemici aan respectievelijk de Jagiellonian Universiteit in Polen en de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk, beweren dat dit vermogen te danken zou kunnen zijn aan de grootte van de macrofibrillen van de boom in kwestie.
Het hout van de tulpenboom en koolstofopslag
New Phitologist Foundation
In tegenstelling tot loofbomen heeft dit hout veel grotere, lange, draadachtige bundels in de secundaire celwand. "Beide soorten tulpenbomen staan bekend als uitzonderlijk efficiënt in het vasthouden van koolstof”, zegt Łyczakowski. "Hun vergrote macro-fibrillaire structuur zou een aanpassing kunnen zijn die hen helpt om grotere hoeveelheden koolstof gemakkelijker op te vangen en op te slaan wanneer de beschikbaarheid van koolstof in de atmosfeer afneemt."
De onderzoekers legden uit dat sommige landen in Oost-Azië al hun toevlucht hebben genomen tot Liriodendron plantages "om efficiënt koolstof op te slaan, en nu denken we dat dit verband zou kunnen houden met zijn nieuwe houtstructuur." De tulpenboom kan, zoals we al zeiden, worden onderverdeeld in twee verschillende soorten: chinense en tulipifera, die beide dateren van 30-50 miljoen jaar geleden, een periode waarin ze zich onderscheidden van de Magnolia.
Het belang van secundaire celwanden in bomen
Ook in die tijd daalden de niveaus van kooldioxide in de atmosfeer plotseling en zeer snel, wat, zo beweren wetenschappers, terug te voeren was op het ontstaan van de Liriodendron. De ontdekking van het ongewone hout kwam tot stand tijdens een onderzoek naar hoe de structuur van deze bomen evolueert, inclusief die met hard hout, zoals dennen, en die met zachter hout, zoals eiken.
Met behulp van cryo-sem, een techniek die scanning-elektronencryomicroscopie wordt genoemd, onderzochten de onderzoekers de celwanden van drieëndertig planten nauwkeurig in hun “vitale” staat: in de praktijk werd het hout verzameld, onderworpen aan conservering en vervolgens enkele uren geobserveerd. Zoals Łyczakowski uitlegde: “de belangrijkste bouwstenen van hout zijn secundaire celwanden, de grootste koolstofopslag in de biosfeer, waardoor het nog belangrijker wordt om hun diversiteit te begrijpen om onze programma’s voor koolstofafvang te bevorderen en de klimaatverandering te helpen beperken.”
